，落在青石板路上溅起薄薄的水雾。苏软撑着那把用了五年的旧伞，站在苏家老宅门前，指尖轻轻拂过门环上斑驳的铜绿。，白墙黑瓦在雨中静默，像一位迟暮的老者。墙角的爬山虎依旧浓绿，只是院内的海棠早已过了花期，只剩零星的叶子在风中颤抖。“少爷，霍家来电话了。”老管家福伯佝偻着背从门内走出，声音压得很低，“他们说……下月初六是好日子。”，伞柄上的木质纹理硌着掌心。他没有回头，只是望着门楣上那块褪了色的“书香门第”匾额——那是祖父苏老爷子在世时，一位书法大家亲笔所题。，苏氏集团宣告破产清算。父亲苏明远突发心梗住院，母亲早在五年前病逝，留下这座老宅和一笔**，还有……一纸婚约。“知道了。”苏软的声音很轻，几乎被雨声吞没。，苏软脱下微湿的外套。房间不大，朝南的窗户正对着后院的小花园。书桌上摊着未完成的建筑设计图——那是他考上A大建筑系后，第一个想要认真完成的作品，一座儿童图书馆的模型。。
苏软坐在书桌前，目光落在左手腕上那串红绳。红绳已经有些褪色，上面串着一颗温润的白玉珠子，是母亲临终前为他戴上的。

“软软，以后无论遇到什么，都要好好照顾自已。”母亲枯瘦的手指轻轻摩挲他的手腕，“这珠子……会护着你。”

那时候他十六岁，还不知道什么叫“以后”。而现在，“以后”来了，来得如此猝不及防。

手机震动起来，屏幕上跳出一个陌生号码。苏软犹豫片刻，接了起来。

“苏软先生？”电话那头是个沉稳的男声，“我是霍庭深的助理，陈恪。关于下月初六的订婚宴，霍先生希望与您见面详谈。明天下午三点，霍氏大楼顶层，您方便吗？”

苏软的手指无意识地缠绕着红绳：“……好。”

挂断电话后，他拉开书桌最底层的抽屉，取出一本相册。相册已经很旧了，翻开第一页，是一张泛黄的全家福——祖父、父母，还有七岁的他，站在老宅海棠树下，笑得毫无阴霾。

相册中间夹着一张素白信笺，是婚书的抄录。苏霍两家祖父辈订下的娃娃亲，在他出生那年就写进了族谱。在那个年代，这是两个书香世家巩固关系的方式。只是后来，苏家渐渐没落，霍家却如日中天，成了掌控半个城市经济命脉的豪门。

这门亲事，本已被人遗忘。直到苏家破产，霍家老爷子一句话，让它重新浮出水面。

“婚约就是婚约。”霍老爷子在电话里对躺在病床上的父亲说，“我们霍家，重诺。”

可苏软明白，这不是什么重诺，而是权衡。霍家需要一桩门当户对又不会带来麻烦的婚事，而苏家需要一笔钱来保住祖宅和父亲的医疗费。

各取所需罢了。

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第二天下午，苏软换了身干净的浅灰色衬衫，搭配深色长裤。镜子里的青年身形单薄，肤色偏白，一双杏眼因为连日休息不好而略带倦意。他本就生得清秀，此刻更添几分易碎感。

霍氏大楼位于市中心最繁华的地段，七***的玻璃幕墙在阳光下熠熠生辉。苏软站在大厦入口，抬头望了望高耸入云的建筑，深吸一口气，走了进去。

前台小姐显然已经接到通知，微笑着引他到专属电梯：“苏先生，陈助理在顶层等您。”

电梯无声上升，透过玻璃幕墙，城市的轮廓逐渐缩小。苏软望着窗外，想起自已曾经和同学开玩笑说，以后要在市中心设计一栋自已的大楼。

那时候的梦想，现在想来有些遥远。

“叮——”

电梯门打开，陈恪已经等在门口。他约莫三十出头，戴着金丝眼镜，笑容得体：“苏先生，这边请。霍先生正在开会，请您先到休息室稍等。”

休息室宽敞明亮，一整面落地窗将城市风光尽收眼底。室内装修简约而考究，深灰色的沙发，原木色的茶几，角落里摆着一盆绿意盎然的龟背竹。

茶几上放着一套青瓷茶具，还有一碟桂花糕。

苏软怔了怔。他从小爱吃桂花糕，母亲在世时，每到秋天都会亲手做。这个细节，霍家是怎么知道的？

“霍先生特意吩咐准备的。”陈恪似乎看出他的疑惑，解释道，“他说您可能会喜欢。”

苏软坐下，没有碰那碟糕点。他只是安静地看着窗外的云，手指又不自觉地抚上腕间的红绳。

大约二十分钟后，休息室的门被推开。

苏软闻声转头，然后整个人定在了那里。

走进来的男人身材高大，目测超过一米八五，一身剪裁精良的深色西装，衬得肩宽腿长。他的五官极其深刻，眉骨高，鼻梁挺直，下颌线利落如刀削。最引人注目的是那双眼睛——深邃的墨色，看过来时带着一种天生的压迫感。

这就是霍庭深。苏软在财经杂志上见过他的照片，但真人比照片更具冲击力。

“久等了。”霍庭深的声音低沉，和他的人一样，带着不容置疑的力度。

他在苏软对面的沙发坐下，陈恪悄无声息地退出去，带上了门。

“关于订婚宴，你有什么想法？”霍庭深开门见山，目光落在苏软脸上，像是在审视一件物品。

苏软指尖微凉：“我……没有什么想法。按霍家的安排就好。”

霍庭深看了他几秒，忽然问：“手怎么了？”

苏软一愣，低头才发现自已左手不自觉地按在右手手腕上，那是他紧张时的小动作。

“没怎么。”他松开手。

霍庭深的视线在他腕间的红绳上停留了一瞬，又移开：“初六的订婚宴，霍家会邀请所有重要宾客。之后，你搬来和我住。”

不是商量，是通知。

苏软抬起头：“这么快？”

“婚约定下，自然要住在一起。”霍庭深语气平淡，“苏家老宅的**，霍家已经处理了。你父亲的医疗费，也会有最好的团队接手。作为交换，你需要履行作为霍家未婚妻的义务。”

“义务？”苏软轻声重复。

“出席必要的场合，**霍家的形象，以及……”霍庭深顿了顿，“尽快适应霍家的生活。”

苏软沉默了。他想起父亲躺在病床上灰败的脸色，想起福伯担忧的眼神，想起那座百年老宅可能被拍卖抵债的命运。

他没有选择。

“我明白了。”苏软垂下眼帘。

霍庭深看着他低垂的睫毛，在眼睑下投出一小片阴影。这个苏家的小少爷，比他想象中还要纤细，像是稍微用力就会碎掉。

“陈恪会给你一份日程表。”霍庭深站起身，“订婚宴的礼服明天会有人送到苏宅。有什么需要，直接联系陈恪。”

“好。”

苏软也跟着站起来，由于动作有些急，眼前突然一黑，身形晃了晃。

一只有力的手及时扶住了他的胳膊。

苏软站稳，发现霍庭深不知何时已经来到他面前，两人距离很近，近得他能闻到对方身上淡淡的雪松香。

“低血糖？”霍庭深皱眉。

“**病。”苏软想抽回手，却发现对方握得很稳。

霍庭深的目光扫过他过于苍白的脸，又落到那碟丝毫未动的桂花糕上：“不喜欢？”

“不是。”苏软摇头，“只是……”

“吃了再走。”霍庭深松开他，语气不容反驳，“陈恪会送你回去。”

苏软重新坐下，在霍庭深的注视下，拿起一块桂花糕。糕体松软，入口是清甜的桂花香，和他记忆中的味道很像。

他小口吃着，霍庭深就站在窗边，背对着他打电话，说的是某个并购案的专业术语。阳光从窗外洒进来，在他周身勾勒出一圈光晕。

这个即将成为他未婚夫的男人，强大，冷漠，掌控一切。

而他，只是一桩交易中的**。

吃完一块糕点，苏 soft 擦净手指，起身告辞。霍庭深仍在打电话，只是朝他点了点头。

陈恪送他下楼，电梯里，这位尽职的助理忽然开口：“苏先生，霍先生其实很关心您。桂花糕是他亲自选的店家，那家店每天只做五十份，需要提前一周预订。”

苏软怔了怔，没有说话。

走出霍氏大楼时，天色渐晚。苏 soft 回头望了一眼顶层，落地窗前似乎站着一个人影，但距离太远，看不真切。

他招了辆出租车，报出苏宅的地址。车子驶离繁华的市中心，渐渐驶入老城区。街道变窄，梧桐树影斑驳，像是两个世界。

手机震动，是医院护工发来的消息：“苏先生，您父亲今天情况稳定，还问起您什么时候来。”

苏软回复：“明天上午来。”

他又打开银行APP，看到一笔巨额转账记录，备注是“霍家预付”。数字后面的零多得他数了三遍。

雨又开始下了，细密地打在车窗上。苏 soft 靠在椅背上，闭上眼睛。

手腕上的红绳贴着他的皮肤，温热如母亲的指尖。

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霍氏大楼顶层，霍庭深站在落地窗前，看着那辆出租车汇入车流，消失在街角。

陈恪推门进来：“霍先生，已经按您的吩咐，安排了最好的医疗团队去苏老先生那边。苏宅的**也已经全部清偿。”

“嗯。”霍庭深没有回头。

陈恪犹豫片刻，还是问道：“您为什么要选苏先生？以霍家现在的地位，完全可以有更好的联姻选择。”

霍庭深转身，走到办公桌前，打开最底层的抽屉。里面没有文件，只有一本看起来有些年头的相册。

他翻开相册，第一页是一张抓拍的照片。海棠树下，一个约莫七八岁的男孩踮着脚去够枝头的花，阳光透过树叶洒在他脸上，笑容干净得像未染尘埃的水晶。

照片右下角，有人用钢笔写着一行小字：“苏家小子，七岁春。”

那是***前，霍老爷子带他去苏家做客时拍下的。那时候苏家还鼎盛，满园海棠花开如云。

霍庭深合上相册，放回抽屉。

“没有为什么。”他对陈恪说，“婚约就是婚约。”

但陈恪注意到，自家老板说这话时，手指无意识地摩挲着相册的边缘，那是他思考时的小动作。

窗外，秋雨连绵，整座城市笼罩在朦胧的水汽中。