林砚只觉浑身的力气都被那股吸力抽走，眼前的光影骤然扭曲，下一秒，双脚便落在了一片冰凉的地面上。
他猛地睁眼，却发现自己身处一个陌生的空间 —— 西周是无边无际的灰白，没有天，没有地，只有正中央悬浮着那尊他再熟悉不过的青铜鼎。
此刻的鼎与往日截然不同。
以往在脑海中观想时，鼎身纹路只是隐约泛着微光，此刻却像被点燃的星火，细密的纹路里流淌着淡金色的光，从鼎足一首蔓延到鼎口，连鼎身上那些晦涩难懂的刻痕，都仿佛活了过来。
更让他震惊的是，鼎身顶端的虚空里，竟缓缓浮现出三个古篆大字，笔画苍劲有力，透着一股能容纳天地的厚重感，像是天生就该属于这尊鼎 ——万物鼎。
“万物鼎……” 林砚下意识伸出手，指尖却穿不过那层灰白的空气，只能眼睁睁看着鼎身的光芒愈发盛烈。
就在这时，鼎身的一侧突然亮起，像是一面展开的镜子，映出了一幅幅画面。
画面里是年轻时的老赵。
那时的老赵还没褪去军营的锐气，穿着一身洗得发白的军甲，腰间就挂着这柄老铁刀。
黄沙漫天的战场上，他握着刀，每一次劈砍都带着破风的锐响，刀身划过敌人的甲胄，溅起的血珠落在刀锈上，竟让那柄普通的铁刀多了几分杀气。
后来战事平息，老赵卸了甲，背着刀离开了军营，一路辗转来到青阳城，在城西驿站找了份驿卒的活计。
再后来，画面转到驿站门口的柳树下，老赵蹲在地上，看着昏迷的自己，粗糙的手犹豫了半天，还是轻轻把他抱回了临时工房，夜里还偷偷把舍不得吃的糖糕，塞进了他的枕头底下。
林砚的眼眶瞬间热了。
这些画面里的老赵，是他从未见过的模样 —— 战场上的凌厉，退伍后的落寞，以及对自己的小心翼翼的温柔。
他看着画面里老赵握着刀的姿势，看着老赵给自己盖被子时的动作，手指不自觉地攥紧，指甲深深掐进掌心。
突然，鼎身的光芒晃了晃，那些画面渐渐淡去，取而代之的是一行淡金色的文字，悬浮在鼎的正前方，像是刻在虚空里：可炼化器物：老铁刀（凡铁）。
紧接着，又一行文字浮现：炼化目标：获取持有者（赵山）刀法经验。
再然后，是炼化的规则：炼化进度：0%，每完成 1 次标准劈砍动作，进度 + 1%，动作不达标，进度不增加，进度满 20%，阶段炼化完成，可离开此空间。
没有声音，没有提示，只有冰冷的文字悬在那里，让林砚自己去看，自己去悟。
他盯着那几行字看了许久，又抬头望向悬浮的万物鼎，忽然明白了什么。
这鼎不会告诉他该怎么做，不会提醒他动作错在哪里，只会用进度来衡量他的对错。
想要炼化这柄刀，想要得到老赵的刀法经验，只能靠自己一点点摸索。
林砚深吸一口气，尝试着在脑海中默念 “老铁刀”。
下一秒，一柄沉甸甸的物件落在他手中 —— 正是那柄缠着旧布的腰刀，木纹柄的触感、刀身的重量，甚至刀鞘上那道老赵当年不小心磕出来的缺口，都与现实中一模一样。
他握着刀，回忆着刚才画面里老赵挥刀的姿势。
那时的老赵在战场上，劈砍时手臂绷首，肩膀下沉，腰部跟着发力，整个人像是一根绷紧的弓，一刀下去，带着一往无前的气势。
林砚学着那个姿势，双脚分开与肩同宽，双手握住刀柄，缓缓抬起刀。
手臂刚举到一半，他就觉得不对劲。
肩膀发僵，手腕也有些颤抖，明明看着简单的动作，自己做起来却格外别扭。
他咬了咬牙，猛地将刀劈下 ——“呼” 的一声，刀风很轻，连空气中的灰白雾气都没吹散多少。
他立刻抬头去看那行进度文字 ——炼化进度：0%。
果然没增加。
林砚没有气馁，又一次举起刀。
这次他放慢了速度，一点点调整姿势：手臂再抬高些，肩膀再沉一点，腰部发力时要顺着手臂的方向，而不是单独用胳膊的力气。
他盯着自己的手，盯着刀的轨迹，一遍又一遍地调整。
不知试了多少次，当他再次挥刀时，只听 “嗤” 的一声，刀风比之前凌厉了许多，手腕也不再颤抖。
他心里一紧，连忙去看进度 ——炼化进度：1%。
成了！
林砚的眼睛亮了起来。
原来如此，不是动作形似就够了，还要找到发力的诀窍，找到那种浑然一体的感觉。
他握紧刀柄，又一次举起刀，这次的动作比刚才更流畅，劈砍时腰部的力气顺着手臂传到刀柄，再到刀身，整个动作一气呵成。
炼化进度：2%。
有了第一次的成功，后面的动作就越来越顺。
林砚沉浸在挥刀的节奏里，忘记了时间，忘记了疲惫。
灰白空间里没有日夜交替，只有他不断重复的劈砍动作，只有那行进度文字一点点增加。
手臂酸了，他就甩甩胳膊，继续举刀；掌心磨出了血泡，血渗到木纹柄上，与老赵当年留下的痕迹混在一起，他也浑然不觉。
他脑子里只有一个念头：再快一点，再标准一点，早点把进度堆满，早点记住老赵的刀法。
他想起老赵每次教他劈柴时说的话：“砍柴不是用蛮力，要顺着木头的纹路，刀要稳，手要准，力气要用到点子上。”
那时他还觉得老赵啰嗦，现在才明白，不管是砍柴还是用刀，道理都是一样的。
老赵的刀法，从来不是什么精妙的招式，而是在军营里、在沙场上练出来的本能，是最实用、最能保命的技巧。
不知过了多久，当他第 100 次劈出标准的一刀时，那行进度文字终于跳到了 100%——炼化进度：20%，初步炼化完成。
林砚的动作猛地顿住，握着刀的手微微颤抖。
下一秒，他手中的老铁刀突然化作一道流光，顺着他的手臂钻进脑海，最终融入了万物鼎中。
紧接着，无数陌生的记忆和感觉涌入他的脑海：那是老赵第一次握刀时的紧张，是第一次在战场上劈砍敌人时的恐惧与决绝，是无数次练习后形成的肌肉记忆 —— 横劈时该如何避开敌人的格挡，竖砍时该如何调整角度，甚至当敌人从侧面突袭时，该如何本能地转身格挡。
这些经验像是刻进了他的骨子里，仿佛他也像老赵一样，在战场上摸爬滚打过多年。
而就在这时，万物鼎的光芒突然开始消退。
鼎身的淡金色纹路一点点变暗，顶端的 “万物鼎” 三个字也渐渐隐去，最后又变回了那尊冰凉、古朴的青铜鼎，悬浮在灰白空间的中央，再也没有一丝动静。
林砚还没从刀法经验的冲击中缓过神，就觉得一股熟悉的吸力传来。
他眼前一黑，失去了所有意识。
再次醒来时，林砚首先闻到的是一股淡淡的草药味，混杂着一丝奇怪的甜腻气息。
他费力地睁开眼，刺眼的阳光从窗外照进来，让他忍不住眯了眯眼。
适应了片刻后，他才看清，自己正躺在驿站临时工房的硬板床上，身上盖着一条洗得发白的薄被。
床边传来压抑的啜泣声。
林砚转头看去，只见张婆婆坐在床边的小凳子上，手里拿着一块沾了水的布巾，正偷偷抹眼泪。
张婆婆是老赵的老伴，二人虽然早早结婚，却是无儿无女，老赵生前总说 “这个世道生娃也是苦了娃”，不过在收养林砚后，二人都对林砚视如己出。
“张婆婆……” 林砚的声音沙哑得厉害，刚一开口，喉咙就传来一阵干涩的疼。
张婆婆听到声音，猛地抬起头，看到他睁眼，眼睛瞬间就红了：“砚娃！
你可算醒了！
你都昏迷两天两夜了，可把婆婆吓坏了！”
她连忙起身，端过床边桌上的一碗水，小心翼翼地喂林砚喝了几口。
温水顺着喉咙滑下去，林砚才觉得舒服了些。
他看着张婆婆布满皱纹的脸，心里一阵发酸：“婆婆，让您担心了。”
“担心有啥用，能让你醒过来就好。”
张婆婆擦了擦眼泪，絮絮叨叨地说，“你昏迷的第一天，刘管事就去城里请了郎中。
郎中来看了，摸了脉，说你脉象平稳，就是气息弱，也说不出是啥毛病，开了两副草药，喝了也没见好。
昨天晚**还发了热，脸烫得吓人，我实在没办法，就想起城外的‘长生教’……长生教？”
林砚的心里猛地一沉。
他在现代的历史书里见过，这类教派大多打着 “救世” 的旗号，实则装神弄鬼，有的甚至会用朱砂、香灰，甚至更有害的东西做成所谓的 “符水”，骗那些走投无路的老百姓。
“我知道你可能不相信这些，可当时实在没辙了。”
张婆婆有些愧疚地说，“我去白莲会的**，给了他们半吊钱，求了一碗符水。
刚才喂你喝了半碗，还没等喂剩下的，你就醒了。”
林砚皱了皱眉，刚想提醒张婆婆以后别再信这些，却突然察觉到脑海中的万物鼎。
他下意识地观想，眼前立刻浮现出鼎的模样 —— 此刻的鼎身冰冷，纹路黯淡，没有一丝光芒，连之前喂碎石时能感受到的微弱温热，都消失得无影无踪。
他尝试着将意识集中在鼎上，想象着把之前捡来的碎石 “投入” 鼎中。
过了好一会儿，鼎底才传来一丝极淡、几乎难以察觉的触感，比他最初发现鼎时还要微弱。
“能量…… 耗尽了？”
林砚心里苦笑。
看来万物鼎这次激活，选择炼化老铁刀，消耗了之前积攒的所有能量。
现在，他又得回到最初的状态，靠 “吃土”—— 准确来说，是靠吞噬那些蕴**微弱能量的碎石，一点点攒能量了。
就在这时，他突然想起在万物鼎空间里看到的画面。
画面的最后，老赵出事前的一天，曾在驿站门口见过一个穿黑色衣服的人。
那人戴着一顶斗笠，遮住了大半张脸，只露出下巴上的胡茬。
他递给老赵一封信，老赵接过信，只看了一眼，脸色就变得格外难看，甚至还下意识地摸了摸腰间的老铁刀。
当时他没太在意，现在想来，那封信恐怕不简单。
老赵这次去邻城送公文，本是件寻常差事，怎么会突然遇上山洪？
而且同行的人都没事，偏偏只有老赵 “失踪” 了？
林砚坐起身，抓着张婆婆的手，急切地问：“婆婆，您还记得吗？
赵叔走之前的那天，有没有见过一个穿黑衣服、戴斗笠的人？”
张婆婆愣了愣，仔细回想了一会儿，才点头说：“好像是有这么个人。
那天我在驿站门口择菜，看到赵山站在柳树下，和一个穿黑衣服的人说话。
那人戴着斗笠，看着就阴森森的，我还劝赵山别跟这种人打交道。
赵山当时笑了笑，说没事，就是认识的人托他带点东西。
现在想来，那人该不会是……”林砚的心瞬间提了起来。
他攥紧拳头，眼神变得坚定起来。
老赵的死，绝对不是意外。
那个穿黑衣服的人，那封信，还有这次的 “山洪”，背后一定藏着什么秘密。
他看着窗外的阳光，又摸了摸腰间 —— 那里没有刀，但脑海中老赵挥刀的姿势，却清晰得仿佛就在眼前。
他暗暗下定决心：不管付出什么代价，都要查清老赵遇难的真相，给老赵一个交代。
而眼下，他首先要做的，就是先养好身体，然后继续 “吃土” 攒能量，看看这万物鼎，除了炼化器物，还能有什么用。
毕竟，在这个陌生的朝代，只有自己变强了，才能查**相，才能活下去。
